TRÀ ĐEN LÀ GÌ?

Khi người ta nói chung về trà trong văn hóa phương Tây, họ thường đề cập đến trà đen. Trà mặt trời, trà ngọt, trà đá, trà buổi chiều... những loại trà nổi tiếng này thường được làm bằng trà đen. Thậm chí, bữa ăn sáng phổ biến của người Anh còn có Earl Grey (một loại trà đen) được làm từ lá chè đen.

Điều này trái ngược với các nền văn hóa phương Đông ở các nước như Trung Quốc và Nhật Bản – nơi trà thường dùng để chỉ trà xanh. Vậy, sự khác biệt giữa trà đen và trà xanh là gì? Và trà đen đã trở nên phổ biến ở phương Tây như thế nào?

Nguồn gốc trà đen
Trà được xem là có nguồn gốc ở Trung Quốc. Nhưng đó là loại trà xanh tinh tế, tươi mới đã trở nên phổ biến trong xã hội phương Đông và vẫn là nền văn hóa trà ở đó. Khi văn hóa trà lan rộng và trà được chế biến để xuất khẩu sang các vùng khác, bao gồm các nước láng giềng và cuối cùng là vượt đại dương, người ta phát hiện ra rằng trà đen bị oxy hóa giữ được độ tươi và hương vị tốt hơn trong những chuyến đi dài.

Trong những ngày đầu của thương mại biên giới giữa Trung Quốc, Tây Tạng và các nước láng giềng khác, trà đã được lên men, sấy khô và ép thành gạch để sử dụng làm ngoại tệ. Cho đến ngày nay, hầu hết trà đen được sản xuất ở Trung Quốc đều được xuất khẩu ra khỏi đất nước.

Người Hà Lan lần đầu tiên đưa trà đen vào châu Âu vào năm 1610. Đến năm 1658, trà đen đã đến Anh và nhanh chóng phổ biến trong các thuộc địa của nước này suốt những năm 1700. Nhu cầu về trà đã tăng mạnh trong thời kỳ này khi Anh mở rộng đường nhập khẩu từ các thuộc địa ở vùng Caribbean. Đến năm 1800, người Anh tiêu thụ trung bình 2 pound trà và 17 pound đường mỗi người mỗi năm. Một số người cho rằng xu hướng gia tăng việc bổ sung đường vào trà đã thúc đẩy nhu cầu về trà đen mạnh mẽ hơn so với trà xanh tinh tế.

Bước nhảy vọt tiếp theo trong sản xuất trà đen diễn ra vào những năm 1800, khi giống cây Camellia sinensis var. assamica được phát hiện vào năm 1823 tại khu vực Assam, Ấn Độ. Giống cây nguyên thủy này phù hợp hơn để sản xuất các loại trà đen đậm đà đang rất được ưa chuộng. Đến năm 1835, người Anh đã bắt đầu trồng vườn trà ở vùng Darjeeling, Ấn Độ. Nhờ Ấn Độ là thuộc địa của Anh, các loại trà đen này nhanh chóng trở thành hàng xuất khẩu phổ biến sang Anh.

Chế biến trà đen
Điều gì làm cho trà đen có màu đen và trà xanh có màu xanh? Điều quan trọng cần biết là tất cả các loại trà đều bắt nguồn từ cùng một loại cây: Camellia sinensis. Sự khác biệt nằm ở cách chế biến và mức độ oxy hóa lá trà.

Xuất xứ trà đen

• Camellia sinensis var. assamica: Là loại cây lá rộng, thường được dùng để sản xuất trà đen. Xuất xứ từ huyện Assam, Ấn Độ, cây phát triển tốt trong điều kiện ấm áp, ẩm ướt của rừng nhiệt đới.
• Camellia sinensis var. sinensis: Là loại cây lá nhỏ, có nguồn gốc từ Trung Quốc, thường được sử dụng để làm trà xanh và trà trắng. Cây phát triển tốt ở vùng núi, nơi có khí hậu khô và mát mẻ.

Qua thời gian, hàng trăm giống cây trồng và cây lai đã tiến hóa từ hai loại này.

Quá trình oxy hóa trà đen
Điểm khác biệt giữa trà đen và trà xanh là mức độ oxy hóa trong quá trình chế biến. Trà đen được oxy hóa hoàn toàn trước khi xử lý nhiệt và sấy khô, khiến lá chuyển màu từ nâu đậm sang đen. Ngược lại, trà xanh ít bị oxy hóa hơn vì sau khi thu hoạch, lá được làm nóng và sấy khô nhanh chóng để giữ màu xanh và hương vị tươi mới.

Thưởng thức trà đen
Khẩu vị của phương Tây đã quen với hương vị mạnh mẽ, đậm đà của trà đen. Trà đen thường được mô tả với các đặc điểm như mỡ, khói, đất, gia vị, đậm đà, caramel, hoặc ngọt như mật ong. Khi pha đúng cách, trà đen sẽ mang lại hương vị mịn màng, hấp dẫn.

Hàm lượng caffeine trong trà đen
So với cà phê, trà đen có ít caffeine hơn nhưng vẫn nhiều hơn trà xanh. Hàm lượng caffeine có thể thay đổi tùy thuộc vào cách chế biến và pha chế.

(Nguồn: Trà Dotea)